1880年，一位30岁的青年，带了他的新作品，来到一位老作家家里。他在那里等着，等老作家看完之后发表意见。他虽然对自己的作品很有信心，但是仍担心老作家又要摇头。因为，这位老作家已经摇了7 年头了。这位青年从23岁开始，就不断地带作品来，可是，老作家却从来没有点头认可过。
是这位青年没有才华吗？不是，他的名字叫莫泊桑；是这位老人冷酷无情吗？也不是。老人就是莫泊桑母亲的挚友福楼拜，当时法国著名文学家。老人对莫泊桑的爱是无可怀疑的，连莫泊桑的名字都是福楼拜给起的呢。
福楼拜的摇头并非简单的否定，而是一次又一次地向莫泊桑讲述创作的基本法则。福楼拜对莫泊桑说：“天才，无非是长久的忍耐，努力吧！”这一次，福楼拜终于点头了。他向莫泊桑祝贺说：“照样再写出一打来！”他肯定的这篇作品就是后来成为世界名著的《羊脂球》。
7 年，而且是持续“摇头”的7 年，这个长时间的失败感受对于任何人来说都 是太难以忍受了，更何况只活了43岁的莫泊桑。可是如果没有福楼拜的摇头，就不会有名著《羊脂球》的诞生，也不会让只有13年创作时间的莫泊桑，发表了六部长篇小说和近三百篇的短篇小说中。莫泊桑的成名正是福楼拜严格要求、真心帮助的结果。他对他的老师福楼拜始终充满感激之情。
如果没有老师福楼拜的严格要求，就没有莫泊桑在世界文学史中的地位；如果没有莫泊桑坚忍不拔的精神，百折不挠的坚强意志，出不会有《羊脂球》等名著的诞生。它不仅告诉我们严师出高徒的道理，还告诉我们“高徒”需要超人的忍耐与毅力，需要勇往直前的勇气，还需要百折不挠的精神。
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